IP-телефон — это устройство, предназначенное для совершения и приема звонков посредством специального IP-протокола. Существенно отличаются от традиционной версии телефонных аппаратов по различным параметрам.

IP-телефон (может использоваться не только как отдельный аппарат, но и в качестве программы на компьютере), с помощью электронных чипсетов преобразовывает голос в непрерывный поток звуковых файлов. Они передаются посредством интернет-сети. Когда пользователь обычного телефона звонит владельцу IP-устройства, преобразование потока прямо в голос осуществляется на аппаратном IP-телефоне.

Во время звонка на обычный смартфон или стационарный телефон происходит преобразование потока файлов в электрический сигнал. За это отвечает специально предназначенный узел. Полученный сигнал передается по проводной или беспроводной сети к абоненту, которого вызывают, и уже на другом конце он автоматически превращается в голос.

Это и объясняет сравнительную дешевизну технологии — разговор можно передавать посредством более плотного потока, нежели при использовании обычной телефонной связи. Несмотря на то, что емкость канала фактически одинаковая, за одну единицу времени IP-телефон передает гораздо больше данных.

На данный момент рынок устройств предлагает потенциальным клиентам следующие разновидности:

– программные: являют собой программу, установленную на компьютер;
– аппаратные: имеют вид обычного телефона.

Для полноценной работы программных телефонов надо обязательно подсоединить к компьютеру микрофон и наушники. Работа возможна только в том случае, если компьютер запущен, и он имеет доступ к интернет-сети. Сама же программа для телефонии также должна быть запущена.

Стандартные IP-телефоны аппаратного типа оснащаются трубкой. Они также могут подключаться к компьютеру, но только для обновления программного обеспечения или настройки. Работа осуществляется вне зависимости от того, находится ли компьютер в режиме ожидания, и присутствует ли он в помещении вообще. Некоторые модели IP-телефонов могут настраиваться без дополнительного использования компьютерного оборудования.